Être capable de réguler ses émotions signifie être capable d'identifier et de répondre efficacement à une expérience émotionnelle.

Pour les enfants autistes, comprendre leurs émotions et savoir comment réagir de manière appropriée pour s'aider à se réguler peut être très difficile. Cela doit donc être une  priorité  pour les aidants.

Sans être dans un état émotionnel calme, il sera difficile pour un enfant d'apprendre et de s'engager. De même, sans avoir mis en place des stratégies de régulation efficaces, les états émotionnels peuvent dégénérer, par exemple en étant trop anxieux, en colère ou excité. Ceci est connu sous le nom d'état dérégulé et peut conduire à un comportement "difficile", car l'enfant ne sait pas comment réguler efficacement ses émotions.

J'ai montré aux parents différentes manières d'enseigner aux enfants autistes à reconnaître leurs émotions et à réagir efficacement à une expérience émotionnelle. Voici quelques-unes des stratégies les plus efficaces.

Pour que les enfants apprennent et associent le mot à une émotion, ils doivent l'entendre dans son contexte. Étiqueter une émotion en disant à un enfant qu'il est par exemple "heureux", "triste", "effrayé" ou "excité" au moment où il se sent manifestement ainsi, lui permettra d'apprendre le mot correct pour l'émotion.

Si votre enfant a l'air effrayé, dites-lui qu'il a "peur". S'il a l'air manifestement excité, dites-leur qu'il est vraiment "excité" . Utilisez des symboles et des signes pour renforcer davantage ce que vous dites. Par exemple, vous montrerez le symbole correspondant, puis vous direz et signerez "(nom) ressent (émotion)". Parfois, cela ne serait pas approprié selon le type d'expérience émotionnelle à laquelle ils sont confrontés. Le thème principal est cependant d'étiqueter le langage émotionnel que vous voulez que votre enfants apprenne et comprenne.

Une pause dans une tâche peut donner à l'enfant le temps de se réguler. Il s'agit d'une bonne stratégie préventive pour éviter qu'un enfant ne soit perturbé, peut-être parce qu'il participe à une activité défavorable ou qu'il doit participer à une tâche plus longtemps qu'il ne peut y assister et se concentrer. Pensez donc des pauses personnalisées pour  votre enfant. Certains enfants peuvent avoir besoin d'une pause plus fréquemment que d'autres.

Il est particulièrement important d'inciter un enfant à faire une pause s'il commence à devenir déstabilisé ou dérégulé. Cela aidera à lui apprendre qu'il ne peut pas participer à la tâche et qu'il a besoin d'une pause. Au fil du temps, l'enfant peut apprendre à le reconnaître par lui-même et commencer à demander une pause. Pendant une pause, c'est un bon moment pour enseigner des stratégies apaisantes et relaxantes telles que des activités respiratoires, l'utilisation d'équipements sensoriels ou des activités personnalisées telles que la lecture ou le jeu avec de la pâte à modeler.

Cela permet donc à l'enfant de réguler et de reprendre l'apprentissage dans un état émotionnel où il est capable d'apprendre et de s'engager dans une activité.

Si un enfant est trop excité, en colère ou bouleversé, il ne pourra pas apprendre et s'engager.

Il est important d'identifier l'endroit le plus approprié à l'intérieur ou à l'extérieur pour une pause, sécuritaire et apaisante pour l'enfant. La cohérence et la familiarité aideront vraiment un enfant à se calmer si nécessaire. Ce n'est peut-être même pas un espace spécifique pour une pause dont il aura besoin, mais plutôt une activité apaisante spécifique, comme regarder un livre ou dessiner. Inviter un enfant à faire une pause en lui disant et en utilisant un support visuel pour fournir des indices supplémentaires, montrera à l'enfant qu'il a besoin de faire une pause et il pourra aussi l'utiliser seul à son tour en cas d'identification du besoin..

Un support visuel, associé à une émotion à une activité régulatrice, fournira un repère visuel pour soutenir l'enfant. La photo ci-dessus montre un support visuel, associant une émotion à des choix pour donner à un enfant le choix d'une activité régulatrice. Certains enfants peuvent avoir besoin d’être guidés vers une activité régulatrice, car ils peuvent avoir du mal à faire un choix lorsqu'ils deviennent dérégulés.

La photo ci-dessus montre une activité où l'enfant doit regarder une photo et identifier l'émotion de la personne familière, en sélectionnant une photo ou en prononçant une phrase. Les photos sont plus réalistes si elles montrent quelqu'un faisant quelque chose et répondant avec émotion dans un contexte ( par exemple   triste parce que j'ai fait tomber un gâteau !) plutôt que juste le visage.